Muntorrhet – ett litet symptom med stor betydelse för munhälsan
Muntorrhet är ett förvånansvärt vanligt besvär som kan verka oförargligt – men i själva verket har det stor betydelse för munhälsan och för hela kroppens hälsa. Många upplever muntorrhet till exempel under sommaren men oftast handlar det inte bara om ett säsongsbetonat fenomen, utan om ett långvarigt eller återkommande symptom.
Vad är muntorrhet?
Muntorrhet, även kallat xerostomi, innebär en känsla av torrhet i munnen. En bakomliggande orsak kan vara minskad salivproduktion som kallas hyposalivation, men det är inte helt samma sak. Saliv spelar en avgörande roll för munhälsan: den sköljer och rengör munnen, skyddar tänderna mot karies, bekämpar mikrober och neutraliserar syror. Dessutom gör saliv det lättare att tala, svälja och äta samt påverkar smaksinnet. När salivproduktionen är för låg försvagas munnens naturliga försvar och balansen i munnen störs.
Varför blir munnen torr – och varför är symptomet tydligare på sommaren?
Under sommaren kan munnen kännas torrare än vanligt men det beror inte på att sommaren i sig skulle orsaka muntorrhet. Varma förhållanden ökar dock kroppens vätskebehov. Om man inte dricker tillräckligt kan salivproduktionen minska och känslan av muntorrhet förstärkas. Samtidigt kan livsstilsvanor som är kopplade till sommaren påverka situationen. Konsumtionen av kaffe, alkohol och sura drycker kan öka, vilket kan leda till muntorrhet och höja surhetsgraden i munnen. Även nikotinprodukter och andra berusningsmedel kan försämra hälsan hos munslemhinnorna och salivens skyddande effekt. Dessutom kan till exempel aerosoler från e-cigaretter irritera munslemhinnorna.
En orsak kan också vara läkemedel – särskilt samtidig användning av flera läkemedel – samt olika systemiska sjukdomar, såsom diabetes och reumatiska sjukdomar. Med stigande ålder minskar salivproduktionen ofta av sig själv, och även klimakteriet samt strålnings- och cancerbehandlingar i huvud- och halsområdet kan försämra salivkörtlarnas verksamhet.
Vad muntorrhet leder till?
Att vara torr i munnen är inte bara obehagligt, utan också en riskfaktor för munhälsan. När salivproduktionen minskar rengörs munnen inte lika effektivt och neutraliseringen av syrorna går långsammare. Då kan pH-värdet i munnen bli surare, vilket skapar gynnsamma förhållanden för skadliga mikrober. Detta ökar risken för karies, tandköttsinflammation, parodontit och svampinfektioner i munnen. Slemhinnorna kan bli irriterade och man kan känna smärta eller sveda i munnen. Dessutom påverkar sura drycker och livsmedel tandemaljen under en längre tid när munnen är torr, vilket kan öka risken för erosion av tänderna, det vill säga kemiskt slitage.
Muntorrheten påverkar ofta också livskvaliteten. Munnen kan kännas klibbig eller öm, det kan bli svårare att tala och svälja och smaksinnet kan förändras. Vissa kan känna en metallisk smak i munnen, läpparna kan bli torra och nattsömnen kan störas på grund av torrheten. Om det fortsätter kan muntorrheten göra det svårare att äta och därmed försämra näringsintaget.
Vad kan du göra själv?
Symptomen på muntorrhet kan lyckligtvis lindras effektivt med enkla vardagliga metoder. Det är viktigt att dricka tillräckligt vätska, och man bör dricka vatten jämnt fördelat över dagen. God munhygien främjar munhälsan. Man bör borsta tänderna med fluortandkräm två gånger om dagen, rengöra tandmellanrummen en gång om dagen, och det rekommenderas även att rengöra tungan dagligen. Regelbundna måltider och mat som kräver att man tuggar ordentligt bidrar till att upprätthålla salivutsöndringen.
Valet av dryck spelar också en stor roll. Vatten är den bästa drycken när man är törstig, och det är bra att dricka sura drycker i samband med måltiderna så att tänderna inte utsätts för syra under hela dagen. Salivproduktionen kan ökas med xylitoltuggummi eller xylitolpastiller. Det lönar sig att minska faktorer som förvärrar muntorrhet, såsom tobak, nikotinprodukter, alkohol, andra berusningsmedel och stor kaffekonsumtion. Vid behov kan man återfukta munslemhinnorna med till exempel matolja eller återfuktande produkter som finns att köpa på apoteket.
När ska man söka vård?
Om muntorrheten är ihållande, förvärras eller påverkar vardagliga aktiviteter, bör du ta upp detta med tandvårdspersonalen. Det är viktigt att identifiera den bakomliggande orsaken för att behandlingen ska kunna planeras på rätt sätt.
Avslutningsvis
En torr mun kan kännas som ett litet besvär, men saliv spelar en viktig roll för munhälsan. När salivens skyddande effekt försvagas ökar risken för munsjukdomar, vilket även kan påverka vardagen och livskvaliteten.
Låt oss njuta av sommaren – och ta hand om vår munhälsa året runt.
Med ett leende Tiia Seppänen
Specialistmunhygienist för främjande av munhälsa
Skribent
Tiia Seppänen
Specialistmunhygienist